Attention, parent bienveillant en quête du compliment parfait : il existe une erreur redoutable à éviter quand vient le moment de féliciter son enfant. Oui, c’est tentant de jeter des « bravo » avec la générosité du Père Noël… Mais hélas, ce n’est pas toujours la meilleure des idées, même avec les meilleures intentions. Explications, preuves et mode d’emploi selon une experte qui sait clairement de quoi elle parle !
Pourquoi complimenter son enfant peut devenir un piège ?
Jennifer Breheny Wallace, experte en parentalité diplômée d’Harvard (rien que ça !) et auteur du livre « Never Enough : When Achievement Pressure Becomes Toxic », a enquêté auprès de plus de 6 500 parents ainsi que des psychologues. Résultat ? Elle met le doigt (gentiment) sur une erreur fréquente : complimenter un enfant pour ses réussites concrètes peut, contre toute attente, lui nuire plus que l’aider.
Complimenter votre progéniture pour une bonne note, par exemple, semble soutenir son estime de soi. Mais surprise : à force, ces louanges focalisées sur la performance peuvent générer du stress et une pression insidieuse du type « maintenant, nous attendons cela de toi ». Ce serait dommage de transformer la fierté du moment en fardeau pour demain…
L’art de reconnaître les vraies forces : se concentrer sur le caractère
L’idée, selon Jennifer Wallace, c’est de rediriger nos compliments. Au lieu d’exalter uniquement les succès visibles, il vaut mieux valoriser les qualités de fond : honnêteté, créativité, bonté… bref, tout ce qui fait la richesse intrinsèque de votre enfant, sans rapport direct avec ses résultats.
Comme elle l’explique au journal en ligne CNBC Make It : « Remarquer les forces des autres et les reconnaître, donne aux gens autour de nous l’impression qu’ils comptent. » Ainsi, un compliment sur la gentillesse, la persévérance ou encore l’originalité de leur pensée va encourager une stabilité émotionnelle chez l’enfant, et non la recherche perpétuelle du prochain trophée. En d’autres termes : « Nous avons besoin de voir ce qui est intrinsèquement précieux en eux. Des choses qui n’ont rien à voir avec les réalisations externes. »
Louange sur la personne, pas la prestation ! Une nuance qui change tout
Les psychologues interrogés dans les recherches de la spécialiste rappellent :
- Louer un enfant pour une réalisation précise n’est pas toujours bénéfique.
- Il vaut mieux mettre en avant l’effort consenti et les qualités personnelles qui permettent d’atteindre un but.
Votre enfant se sentira alors aimé et estimé pour ce qu’il est (et non uniquement pour ce qu’il fait). Ce subtil changement d’angle aidera plus tard à développer la confiance et la force nécessaires pour mener à bien des projets et rebondir en cas d’adversité. Plutôt utile, non ?
Comment repérer et valoriser les forces de caractère de son enfant ?
Facile à dire, moins à faire : comment choisir les bons mots et surtout sur quoi porter son regard parental ? Le Dr Wallace tranche : « Nous pensons que c’est notre travail de parents d’améliorer les faiblesses de nos enfants. Mais, c’est vraiment d’être, selon les termes des chercheurs, un observateur de force et de vraiment voir les forces de nos enfants afin que nous puissions renforcer le bien en eux et ne pas être si fixés sur le négatif. »
Concrètement, plusieurs pistes s’offrent à vous :
- Passer le test VIA des forces de caractère, mis au point par des psychologues, qui dresse le profil selon 24 qualités positives.
- Discuter avec l’entourage – n’hésitez pas à demander à l’institutrice ou à l’instituteur de partager leurs observations, souvent précieuses.
En ouvrant l’œil sur les forces de caractère de votre enfant, vous lui offrez une base solide pour s’épanouir en restant lui-même, peu importe ce que la vie lui réserve.
En résumé : la prochaine fois que vous féliciterez votre enfant, souvenez-vous que les plus beaux compliments ne se cachent pas dans les carnets de notes… mais dans l’observation attentive et bienveillante de ce qui fait sa véritable force intérieure.
