Vous attrapez votre appuie-tête dans l’avion avec insouciance, vous rabattez la tablette pour y installer vos trésors et, ni une ni deux, vous repliez la ceinture de sécurité sur vos hanches : arrêtons-nous là une minute. Car derrière ce ballet d’habitudes en cabine se cache un véritable festival microbien. Intrigué ? Voici ce que nous apprennent les experts sur les cinqs endroits qui méritent, disons-le tout net, un peu plus de considération… et de lingettes !
L’appuie-tête : champion incontesté de la saleté
Jason Tetro, microbiologiste et auteur de « The Germ Code », ne fait pas dans la dentelle : « L’endroit le plus sale de tous est l’appuie-tête, car c’est la surface la plus exposée et la plus touchée dans un avion. » Rien d’étonnant mécaniquement – on y pose sa tête, ses mains, parfois ses cheveux, et tout ce petit monde laisse, en souvenir, une ribambelle de microbes. Si vous pensiez que la tablette était la star des microbes, détrompez-vous ! L’appuie-tête décroche la palme de la crasse. Du coup, lors de votre prochain vol, envisagez un chapeau… ou une housse ?
Les cinq points noirs révélés par le test en cabine
Pour aller plus loin dans la chasse aux recoins suspects, la journaliste de voyage Andrea Sachs, du Washington Post, a mené sa propre expérience. Munie d’un kit d’écouvillonnage habituellement réservé aux chambres d’hôtel, elle a enquêté sur sept points de contact courants à bord et trois dans les toilettes. Et après ce test – avant et après un simple passage de lingette –, cinq surfaces sont sorties gagnantes du concours de la saleté :
- L’appuie-tête
- La poche du siège de devant
- La ceinture de sécurité
- La tablette
- La poignée des toilettes
Ces parties sont, sans surprise, parmi les plus manipulées ou touchées. Entre le grignotage, le rangement de vos affaires, les allers-retours aux sanitaires, et le réflexe de s’attacher (ou de désattacher) en toutes circonstances, les microbes voyagent vraiment en classe affaires !
Est-ce vraiment inquiétant ? Un peu de recul… scientifique !
Rassurez-vous, ce festival microbien a, lui aussi, ses limites. Le Dr William Schaffner, professeur de maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center à Nashville, met un point d’honneur à relativiser : « Bien que vous puissiez théoriquement attraper un virus à partir de ces surfaces, le risque est beaucoup plus faible que ce que les gens pensent. » Alors oui, il est bon de se méfier du bouton de la chasse d’eau, mais pas la peine de tomber dans la paranoïa !
La raison est simple : un virus a besoin de cellules humaines pour se multiplier. Ainsi, même si certains s’accrochent vaillamment à une poignée de porte ou à l’appuie-tête, ils s’épuisent rapidement s’ils ne trouvent pas chaussure à leur pied (ou cellule à envahir, pour être précis). D’ailleurs, la durée de survie dépend de nombreux facteurs comme la température, l’humidité ou encore le type de surface. Mais avec le temps, la plupart des virus trépassent, faute de mieux.
Le vrai risque : la proximité humaine
Au-delà des surfaces douteuses et glamour de la cabine, le véritable danger réside ailleurs. Le Dr Schaffner rappelle le vrai point faible : « Plus que les surfaces d’un avion, le risque de contracter des maladies virales respiratoires telles que le rhume, la grippe, le COVID-19 ou le VRS s’explique par la proximité avec des personnes potentiellement infectées dans un espace clos pendant une longue période. » Eh oui ! Partager l’air (et parfois les postillons) d’un voisin enrhumé en vol est plus risqué que partager la poignée des toilettes.
En résumé : il y a de quoi grimacer devant les appuie-tête ou la tablette pas toujours nickel. Mais ce sont bien nos voisins de rangée qui représentent le plus gros défi sanitaire. Pour autant, pas la peine de voler en combinaison intégrale ! Gardez de bonnes habitudes (hygiène des mains, lingettes à portée, et pourquoi pas un petit sourire au passager enrhumé), et vous arriverez à destination… avec juste ce qu’il faut d’insouciance et de précaution.
