Un enfant qui s’exprime, même par bribes, a souvent bien plus à dire qu’il n’y paraît. Entre deux phrases jetées à la volée, un soupir ou une gêne, il est parfois difficile, en tant que parent, de décoder ce qui se trame derrière les mots. Pourtant, certaines de leurs petites phrases devraient immédiatement faire clignoter tous vos voyants d’attention : elles sont des SOS déguisés qu’il vaut mieux ne jamais ignorer.
Sous la surface : pourquoi certains mots d’enfants sont des signaux d’alerte
Les enfants n’ont pas toujours les mots justes pour exprimer leurs difficultés. Il arrive, souvent, qu’ils tournent autour du pot ou évitent d’aborder une période difficile de manière frontale. Ce n’est pas forcément qu’ils veulent cacher un problème : parfois, le vocabulaire manque, ou bien la situation est si délicate qu’ils n’osent simplement pas en parler.
En tant que parent, il est normal de peiner à lire entre les lignes. Mais selon les experts, certains mots ou expressions doivent vraiment vous alerter, car ils peuvent être le reflet d’un malaise profond.
Phrase n°1 : « Je veux te parler » – le besoin d’être entendu
- « Je veux te parler »
- « J’ai quelque chose d’important à partager »
- « As-tu le temps de… »
Lorsqu’un enfant prend son courage à deux mains pour venir attirer votre attention sur un sujet, c’est que le besoin est urgent. La docteure Michelle Forcier recommande de se rendre disponible dès que possible. Et si ce n’est pas faisable, il s’agit de rassurer l’enfant sur le fait qu’il sera écouté le plus vite possible :
« J’entends ton besoin et je veux en savoir plus. Pouvons-nous attendre 20 minutes jusqu’à ce que je termine ce que je fais ? Alors nous pourrons prendre le temps qu’il te faudra. »
D’ailleurs, ce que cela révèle, selon Kristin Wilson, conseillère professionnelle : le fait même que votre enfant vienne vous parler d’une difficulté ou d’un problème prouve la qualité de votre relation. Cela veut dire qu’il se sent en sécurité avec vous. Et ça, sincèrement, c’est déjà énorme.
Phrase n°2 : « Je me hais », « Je suis stupide » – les signaux d’une souffrance intérieure
- « Je me hais »
- « Je déteste mon corps »
- « Je suis stupide »
- « Je suis seul »
- « Je ne veux pas aller à l’école »
- « J’ai peur »
- « Je suis inquiet »
Pas facile de faire la part des choses entre un coup de mou passager et une vraie détresse. Pourtant, selon Chinwé Williams, il est important de ne pas minimiser ces énoncés négatifs. Si votre enfant évoque des sentiments marqués par la tristesse ou le repli sur soi, il faut creuser. N’hésitez pas à parler à votre enfant d’une fois où vous aussi, vous avez ressenti cela. Cela pourrait l’aider à s’ouvrir, à mettre des mots sur ce qu’il traverse.
Le conseil d’Elisabeth Kane, psychologue au Children’s Nebraska : si vous entendez un commentaire inhabituel ou très autocritique, et que vous hésitez à vous alarmer, demandez des précisions. Clarifier, c’est toujours une bonne première étape.
Phrase n°3 : « Je veux mourir » – le cri silencieux à ne jamais banaliser
- « Je veux mourir »
- « Je ne veux tout simplement pas être ici »
- « Je n’ai aucune raison de vivre »
- « J’aurais aimé ne jamais être né »
- « Tout le monde serait mieux sans moi »
- « Je me demande combien de personnes viendraient à mes funérailles ? »
- « Je déteste ma vie »
Ce type de propos glaçant – souvent proféré dans un accès de colère ou de profonde tristesse – ne doit jamais passer inaperçu. Les spécialistes recommandent de prendre le temps nécessaire pour parler avec l’enfant, et tâcher de comprendre l’intensité de sa détresse.
Comme l’indique Elisabeth Kane, il est rare qu’un enfant dise clairement vouloir se faire du mal : derrière ces phrases, il faut donc encourager la parole avec des questions ouvertes, tout en rappelant à l’enfant qu’il est entouré, en sécurité, et que ses émotions comptent.
L’essentiel : rester attentif, sans dramatiser, mais sans minimiser non plus
L’art d’écouter un enfant tient à peu de choses : patience, disponibilité, confiance, et surtout, cette ébauche d’empathie qui consiste à se souvenir qu’on a tous, un jour, cherché les mots pour dire ce qui n’allait pas. N’ignorez pas les petites phrases qui vous interpellent : souvent, elles sont autant de portes entrouvertes sur le véritable ressenti de votre enfant. Un bon point de départ pour l’aider à aller mieux… et pour renforcer, aussi, cette relation de confiance qui fait toute la différence.
